La Rochelle est riche d'une histoire unique et dispose en conséquence de nombreux monuments uniques ! Afin de mettre en valeur ce patrimoine, nous avons décidé de vous présenter chacun d'entre eux afin de vous permettre d'en savoir plus sur eux pour ceux que vous connaissez et pourquoi pas d'en découvrir de nouveaux !
Pour lancer cette série, nous avons décidé de nous intéresser à l'une des tours les plus belles de La Rochelle bien que moins connue que ces deux sœurs, la fameuse Tour de la Lanterne !

Une tour qui a su traverser les âges..

Les premières traces historiques de la Tour de la Lanterne remontent à 1209 où une ordonnance du corps de La Rochelle parlait d'une Tour de la Chaîne (à ne pas confondre avec l'actuelle Tour de la Chaîne) qui servait alors à barrer l'entrée de l'ancien port primitif de La Rochelle, qui s'étendait jusqu'à ce qui est aujourd'hui la Place de Verdun au centre-ville de La Rochelle.

C'est plus de 2 siècles plus tard, en 1445, que des travaux furent entrepris pour donner lieu à la version actuelle de la Tour de la Lanterne. L'ancienne tour fût directement incorporée dans la nouvelle, et on y dressa sa fameuse tour à Lanterne qui la transforma en un véritable phare et en amer pour faciliter la navigation et l'entrée dans le chenal du port.
La Tour de la Lanterne a une hauteur totale de 55 mètres un diamètre d'environ 15 mètres et ne possède que deux escaliers pour relier l'ensemble de ses niveaux.

La Tour de la Lanterne traversa le temps, subissant les dommages du temps jusqu'à sa restauration au début du 20ème siècle qui lui redonna sa beauté initiale. Elle est classée comme monument historique depuis 1879.

En 2015, deux gargouilles furent ajoutées à l'effigie des dessinateurs Cabu et Wolinski afin de leur rendre hommage.

Des changements de nom tout au long de sa vie

Si aujourd'hui elle est surtout connue sous le nom de Tour de la Lanterne, cela n'a pas toujours été le cas ! Comme nous l'avons vu, au tout départ l'ancienne tour qui la constitue était dénommer la Tour de la Chaîne, mais elle fut par la suite appelée la Tour du Garrot, en référence à un appareil de levage qui était utilisé afin de pouvoir désarmer les navires entrant à La Rochelle.

Durant la guerre de 1568 entre les protestants et les catholiques à La Rochelle, 13 prêtres furent arrêtés et enfermés dans la Tour de la Lanterne avant d'êtres égorgés et jetés du haut de cette dernière. À cette occasion, la tour se fera surnommée la Tour des Prêtres.

Pour terminer, en 1822 la Tour de la Lanterne servit de prison à deux des quatre protagonistes de la Conspiration de La Rochelle, qui avait pour but de renverser la Monarchie. À cette occasion la tour fût alors surnommées la Tour des Quatre Sergents.

Une prison artistique

À partir du 16ème siècle et ce jusqu'au 19ème, la Tour de la Lanterne fût transformée en prison et vu passer entre ses murs de nombreux soldats et marins français, espagnols, anglais, hollandais...

Elle en a garder des traces durables avec plus de 600 graffitis ayant été gravés à même ses murs par les différents prisonniers ! Certain d'entre eux sont quasiment de véritables œuvres d'art avec par exemple de nombreux navires et autres scènes de port de l'époque.

Pour en savoir plus !

Vous pouvez visiter la Tour de la Lanterne ainsi que ses deux autres comparses, la Tour Saint-Nicolas et la Tour de la Chaîne grâce au Centre de Monuments Nationaux, pour prendre vos places cela se passe juste ici

Si l'histoire de La Rochelle et de ses tours vous intéressent, vous pouvez retrouver de nombreux ouvrages dans vos librairies préférées.

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